Tribal Knowledge.

Tribal Knowledge ist ein informeller Branchenbegriff für Know-how, das eine Gruppe erfahrener Mitarbeitender gemeinsam trägt und das nie formell aufgeschrieben wurde: die undokumentierten Kniffe, Toleranzen, Ausnahmen und Ermessensentscheidungen, die einen Prozess in der Praxis funktionieren lassen statt nur auf dem Papier. In Wirtschaft, Fertigung und Software signalisiert der Begriff fast immer eine Dokumentationslücke und keinen Mangel an Expertise.

Undokumentiertes Wissen ist ein Single Point of Failure, den kein Risikoregister verzeichnet. Die Arbeit läuft normal, bis die eine Person, die die Ausnahme kennt, im Urlaub ist, das Team wechselt oder in Rente geht, und dann zeigt sich, dass ein Prozess, der robust aussah, vom Gedächtnis eines Menschen zusammengehalten wurde. Eine Anmerkung zum Begriff selbst: Viele Organisationen und Styleguides bevorzugen inzwischen institutionelles Wissen oder undokumentiertes Wissen, weil „tribal“ indigene Völker als Sinnbild für informell oder primitiv heranzieht. Das zugrunde liegende Problem bleibt davon unberührt, wie auch immer es heißt, und es wird auf dieselbe Weise gelöst: indem das Wissen vererbbar statt persönlich wird.

Der Begriff kam über Fertigung und Qualitätsmanagement in den allgemeinen Gebrauch, wo er das Prozesswissen erfahrener Maschinenbediener beschrieb, und verbreitete sich von dort in die Softwareentwicklung. Timer behandelt ihn als Symptom einer fehlenden Gedächtnisschicht statt als eigene Kategorie.